Algo de historia...

La primera guitarra con pastilla nació a principios de los años 30, siendo la primera una Rickenbacker Electro Spanish '31. La idea vino a travéz de variadas investigaciones por gente que buscaba recojer el sonido de sus guitarras acústicas para amplificarlo y realzarlo. Así nacieron las pastillas electromagnéticas. Aunque este procedimiento funcionó, también produjo los problemas del feedback (realimentación) y de resonancia que afectaron la calidad del sonido. Estos problemas condujeron a los pioneros Leo Fender y Les Paul para producir guitarras eléctricas que mantuvieran la calidad del sonido intacto.

¿Cómo funciona?

Para producir el sonido, cuando las cuerdas de hierro vibran sobre una bobina de alambre fino y aislado sobre un imán, la bobina es atravesada por un campo o flujo eléctrico. El ir y venir de las cuerdas (cerca y lejos de la bobina) hace que el campo fluya. El movimiemto del campo crea una corriente alterna (señal electrónica) que se encamina, a través de los controles del volumen y del tono de la guitarra, a un amplificador que se encargará de reproducir en el sonido.

Una pastilla magnética simple se parece a esto:

Hay muchos diversos tipos de pastillas. Por ejemplo, muchas pastillas utilizan piezas polares para cada cuerda (como la pastilla ilustrada arriba a tu izquierda) que da un campo magnético muy enfocado, leyendo una sección pequeña de la vibración de la cuerda.

Single Coil y Humbucker

La diferencia más obvia entre diferentes diseños de pastillas es probablemente la pastilla de bobina sencilla (single coil) contra la pastilla humbucker. Una pastilla humbucker contiene dos pastillas (bobinas) colocadas de lado a lado, con un arreglo común de imán. Las dos bobinas estan cableadas entre sí con alambre en-serie/fuera-de-fase para eliminar zumbidos (hum).

La dimensión de la variable del campo magnético afecta cuanto la cuerda se lee. Las piezas polares, como ya se mencionó, en la single coil son imanes individuales y que da un campo magnético muy enfocado. Por otra parte, los tornillos en una pastilla humbucker son justamente eso, tornillos, pero que conducen el campo magnético de un imán colocado por debajo de la pastilla. Hay otro conjunto de lingotes magnéticos conductores en la otra bobina, así que la humbucker lee una longitud más grande de la vibración de la cuerda. Todo esto nos da un sonido de más alcance medio, nos da la famosa potencia de la humbucker.

Por último. Se debe de tomar en cuenta que existen modelos en el mercado de formato single y humbuckers, mini-humbuckers, humbuckers que en realidad son de bobinado simple y de formato single que en realidad son humbuckers; todas ellas realizadas o acabadas en los más diversos materiales y colores, y adaptadas a diferentes estilos y técnicas de interpretación.